日本で「ちまき」といえば、主に5月5日の端午の節句でおなじみの笹に包まれた和菓子を指します。しかし、その源流と言われる「中華ちまき（粽）」（本来は日本のものが「日式ちまき」という位置づけですが）は中華圏で旧暦の5月5日の「端午節」（新暦での6月頃）に食べられる季節の風物詩でもあります。

この時期になると中華圏ではスーパーなどさまざまなところでちまきが販売されます。「もち米を使い」、「葉で包み」、「蒸すか茹でる」という特徴は共通していますが、具材や味わい、包む葉など、地域によってさまざまなちまきがあります。

中国の北方では小豆やナツメを使った、素朴な甘さの餡のちまきが主流です。なかにはもち米のみで作ったちまきに白砂糖をつけるようなシンプルな味わいもありますし、南方ではもち米のほか、具材として肉や小豆などさまざまなものが加えられます。地域によっては、塩味ちまきの存在感が増し、肉ちまき、なつめちまき、栗ちまき、卵黄ちまきなど具もグッと増えてきます。これら主役級の具材同士の掛け合わせちまきも楽しいもの。

日本人にとってもっともなじみ深いのは、さらに南の台湾のちまきかもしれません。その台湾のなかでも北部ちまきと南部ちまきがあり、ざっくりわけると北部は軽く炒めたもち米に具材を加えて包んで蒸します。一方、南部は生のもち米を具材とともに包み、鍋で茹で上げる。具はどちらも豚肉、鹹蛋（シェンタン。卵を塩漬けしたもの）、栗などを入れますが、油で炒めて蒸し上げる北部のほうがこってり、生の米を葉で包んでから茹で上げる南部のほうがもっちりした仕上がりになると言われています。

端午節には、中華圏全体で様々なちまきが食べられています。北部の冷涼な地域から南部の熱帯にも近い温暖な地域まで、気候・風土に寄り添う作物があり、そうした産品を使ったちまきがあります。地域に思いを馳せながら食べる端午節のちまきは、きっと格別の味わいです。