タイ北部では結婚式や新築祝いなどのお祝いで、「カントーク」を食べます。といっても、カントークという料理があるわけではありません。カントークという小さなちゃぶ台のようなテーブルに、いくつもの料理が乗ったカントークという様式の食事をお祝いとして食べるのです。

北部のカントークテーブルにも大きく2つの種類があります。ひとつは主に北部のチェンマイで使われる、チーク材製のユアン・カントーク。もうひとつはタイの東北部、イサーン地方やラオスなどにも広く普及している、竹や藤製のラオ・カントークです。

盛り込まれる料理に制約はありません。その土地、その家族にとって祝いの席にふさわしいと考えられる料理が並びます。ひとつのカントークを6～8人ほどで囲み、家族でともに楽しく食事をするのです。

カントークに盛られる代表的な料理は、ゲーン・ハンレー（タイ北部の豚バラカレー）、ナム・プリックオン（挽肉とトマトのチリソース）、サイウア（ソーセージ）、ミ－・クロップ（甘辛い揚げビーフン）、ケープ・ムー（豚皮の揚げ物）、ガイ・トート（鶏肉のから揚げ）などなど、タイ北部を代表する名物料理が並びます。

脇に添えられた竹籠に入った長粒米のもち米（カオニャオ）は、一口サイズにちぎって丸め、カレーやソースにつけて手づかみで食べるのが現地ならではのスタイル。

カントークは13世紀以降、タイ北部を支配したランナー王朝の宮廷料理がルーツとも言われています。現地には観光客向けに古くから伝わる舞踊などを交えたディナーショーがパッケージとなったカントーク料理店もあるようです。

タイ北部の料理はスパイスとハーブが効きながらも、辛すぎず、濃すぎず、誰にでも食べやすい味わい。そんな料理が小さなテーブルの上にぎゅっと詰まったカントーク。いつか現地で食べてみたい。心からそう思わせられる伝統料理の数々です。