編集部員が訪れたのは、京王井の頭線「浜田山」駅から徒歩5分の「ブルー・グラス・アーツ」。室内は約30坪で、4人同時に作業できるガラス工房です。今回チャレンジする「吹きガラス体験」の所要時間は約30分。年齢制限はなく、3歳前後の子どもでもチャレンジしているそうです。繁忙期の夏には1ヵ月で100組もの申し込みがある人気のアクティビティとなっています。マンツーマンで指導してくださるのは、プロのガラス作家でもある代表の金山義信さんです。

体験講座では花瓶かグラスを作ることができ、大きさや形状を自由にアレンジできます。サンプルを見比べた結果、今回は背の低いしずく型のグラスを作ることにしました。

次に模様を考えます。ガラスに重曹を混ぜて泡模様にしたり、色ガラスを入れて自由に着色ができます。色ガラスは米粒ほどの大きさで、この日は白、赤、黄色、オレンジ、黄緑、水色、コバルトブルーの7色がありました。どんな配色にするか悩んだ編集部員は、夏にぴったりの白・水色・コバルトブルーの3色をセレクト。「等間隔に並べると、グラスが膨らみやすくなりますよ」というアドバイスを参考に、指先で一つずつつかみながら、色ガラス同士が触れ合わないようバランス良く金属のテーブルに並べました。この後はお待ちかね、吹きガラスの工程です。

はじめに、グラスの底面を作っていきます。ここで使うのが、木ごてと呼ばれる板状のこてです。熱したばかりのガラスに、木ごてを直角に当てると平らな底ができあがります。これまでで最もガラスに近づくため、額にも汗がにじみます。左手で吹き竿を回しながら、右手で木ごてを垂直に押し当てると、徐々に底ができてきました。

次は、グラスの飲み口を作る工程です。グラスの底にポンテ竿と呼ばれる竿を取り付けたあと、大きなピンセットの形をしたジャックと呼ばれる道具でグラスにくびれを作ります。その部分を冷やすと、吹き竿が切り離されてガラスに小さな穴があきました。この穴にジャックを当てながらポンテ竿を回していくと、穴がどんどん広がって飲み口になります。金山さんのやり方に倣い、ジャックを寝かせて持ちながら慎重に穴にあてていくと、穴が広がり、立派な飲み口が完成しました。

この後は、金山さんによる仕上げです。ガラスの底からポンテ竿を外し、底をバーナーであぶって凹凸を滑らかにします。「ポンテ竿の跡があるグラスは、手作りの証」なんだそう。その後、グラスを徐冷炉でゆっくり冷ましていきます。グラスはそこから約1日で完成しますが、分厚いガラスの作品になると、冷却に1週間もかかるそうです。

後日、完成品が到着しました。初めて手に持ったグラスは、ちょうど手の中に収まるサイズで、凹凸のある質感も手に心地良くフィットします。手に取るたびに愛着が湧くグラスを作ることができ、大満足でした。みなさんも機会があれば、ぜひチャレンジしてみてください。