2020年の春以降、新型コロナウイルスの影響によりさまざまなジャズライブが中止を余儀なくされています。その代わりに急増しているのがインターネットで演奏を中継するライブ配信です。これにいち早く取り組んだ国際的なジャズイベントが「JAZZ AUDITORIA」。アメリカや日本、ブラジル、キューバなど世界中から89組のミュージシャンが2日間に渡って出演し、世界最大規模のオンラインフェスとして成功を納めました。日本で最も有名なジャズフェス「TOKYO JAZZ FESTIVAL」 も、2日間に渡りオンラインで開催。世界各国から30組以上のミュージシャンが出演し、延べ12万5,000人が視聴する熱狂ぶりでした。

ここで編集部員も、「新宿ピットイン」で行われた「JUNKO ONISHI TRIO」の無観客ライブを観賞することに。大西順子さんはジャズピアニストの先駆けとして1989年のデビュー以来、人気の絶えないトップミュージシャンです。チケットは事前にインターネットで購入し、ライブ当日を迎えました。パソコンの前で待ち構えていると、新宿の街並みをくぐり抜け、お店までをたどるオープニング映像によって気分が高まります。続いて、ピアノの大西順子さん、ベースの井上陽介さん、ドラムの吉良創太さんが映し出され、息の合った力強い演奏がスタート。大西さんの表情や、鍵盤を叩く指先にカメラが迫るたびに、自然と画面に引き寄せられます。最大の見せ場である即興では、3人が目線を合わせてセッションを愉しんでいる様子が伝わってきました。エキゾチックな曲調、しっとりとした旋律など、曲ごとに雰囲気がガラリと変わります。あっという間に50分間のファーストステージは幕を閉じました。