気持ちのいい自転車通勤で、１日をはじめませんか？

自転車通勤は軽快車（通称ママチャリ）でもできますが、せっかくだからスポーツ車で颯爽ときめたいもの。スポーツ車は軽快車とは違って、カゴや駐輪用のスタンドなどが取り付けられていません。できるだけ軽くすることで、より楽に、より遠くまで走れるように作られています。

スポーツ車には、大きく分けて３種類があります。スピードを重視する方におすすめなのが、今一番人気のロードバイクです。これは競技用の自転車で「ツール・ド・フランス」などの国際大会で使用されてきました。車体の重さは10kgを下回り、誰でも片手で軽々と持ち上げられるほど。下向きに半円を描いたようなドロップハンドルも特徴的です。これにより風の抵抗を受けにくい前傾姿勢で走れますが、慣れないうちは首や背中に負荷がかかります。ただし乗りこなせると他のスポーツ車にはないスピードを味わえるのが醍醐味。スピード重視のためにもタイヤは細く、空気圧も高めのため、乗ったときのクッション性は控えめ。他のスポーツ車に比べて空気が抜けるのが早いため、日頃から空気圧の管理をしないとパンクしやすい傾向にはあるものの、その弱点を補い余りある圧倒的なスピードで、ファンからの支持を集めています。

山道や砂利道などを走るために作られたマウンテンバイクを通勤に使うのも一興です。上半身を起こし視野を広く保てるフラット、もしくはアップバーのハンドル、路面からの衝撃を吸収するサスペンション、多少の段差などはもろともしない太めのタイヤが特徴的で、ロードバイクほど速度は出ない反面、ラフに乗る楽しみがあります。
空気がたくさん入る分、パンクの頻度も少なめ。オフロード向けのブロックタイヤではなく、街乗りに適したフラットなタイヤ（スリックタイヤ）に履き替えれば、舗装路も軽快に走れます。

最後は、ロードバイクとマウンテンバイクの長所をミックスしたクロスバイクです。見た目はロードバイクに近いものの、マウンテンバイクと同じタイプのハンドルを使用しているので、楽な姿勢で乗りこなせます。タイヤはロードバイクよりも太め。ロードバイクとマウンテンバイクの中間的な乗り心地で、初めてのスポーツ車としてたくさんの方から選ばれてきました。5万円台のものでも十分に軽快車との違いを楽しむことができるでしょう。

スポーツ車選びの際に気をつけたいのはフレームサイズです。多くの車種はS、M、L、XLといったサイズ違いを用意しているため、実際にまたがりながら適切なサイズを見きわめるのが基本となります。ここで避けたいのが、サイズを無視してオンラインなどで購入すること。洋服と同じで、サイズが合っていなければせっかくのスポーツ車も台無しです。適切なサイズ選びも大切ですが、ハンドル、サドル、シートポスト、ステムといったパーツを交換することで、より自分の身体にフィットする一台へとカスタマイズしていくことも、スポーツ車の醍醐味です。こうしてベストの乗り心地を追求する一方、タイヤやグリップなどのパーツの色を変えることで自分好みのルックスを追求する楽しみもあります。

いずれにしても、「自分にはどのスポーツ車が向いているのだろう」と悩んでいるビギナーの方は、親身に相談に乗ってくれる専門店を見つけるのが近道です。好みの乗り方と予算を伝えれば、ともに最適な一台を探してくれるでしょう。初めての一台をきっかけとして、スポーツ車の楽しみがわかってくれば、どんなカスタマイズが必要かもわかってきます。知れば知るほど、その奥深さに魅了されるはずです。

本体以外にも警音器である「ベル」と、夜間走行に必要な「前照灯」「反射板（もしくは尾灯）」は必須アイテムです。大人のヘルメット着用は義務づけられてはいませんが、「ヘルメットのおかげで助かった」という声も多いため、できれば一緒に準備したいもの。もうひとつ欠かせないのが、盗難防止用の鍵です。前輪、フレーム、後輪をまるごと通せる180cmほどの頑丈なチェーンキーや、2本の鍵で前輪や後輪を留める2重ロックなど、盗難されにくいものを選びましょう。

自転車通勤をする際には、基本的に動きやすいストレッチ性の高いウェアを選びましょう。スーツを着用する必要がある方には、自宅でも洗えるストレッチスーツがおすすめです。どんなアウターをまとうにしても、出社後にはインナーだけでも着替えましょう。汗を拭うことで仕事に臨む気持ちはぐっと高められます。靴は、接地面積が広くグリップ性の高いスニーカーがおすすめです。紐がある靴の場合、チェーンに巻き込まれる危険性があるため、結んだ紐を足の甲などに収めておきます。革靴やパンプスは会社のデスク下に置いておき、出社後に履き替えてもいいでしょう。

もうひとつ忘れてはならないのが、保険への加入です。おすすめなのが、自転車保険。これは運転中に本人がケガをした場合の補償と、誰かにケガを負わせてしまった場合の個人賠償責任の補償を兼ね備えています。道路交通法では、自転車は自動車と同じ軽車両のひとつなので、大事故に遭遇する可能性はゼロではありません。最近では賠償金が高額になるケースも増え、さまざまな自治体が保険の加入を義務付けています。月々数100円で加入できるものも多いので、ぜひ万が一のケースに備えてください。