歯の形や生え方によって、口の中の環境は人それぞれ。歯ブラシだけでなく、自分の歯並びや口腔内の状況に応じて、ツールを使い分けることが大切です。

代表的な補助ツールが、デンタルフロスと歯間ブラシです。前者は歯周病ではない若い人にも使ってほしいものですが、後者は加齢で歯茎が下がってきた方に有効です。「ここ、食べ物が詰まりやすくなってきたな」と感じるようになるのは、歯茎が下がることで、歯の根の間が広がってしまうから。そこはカスがたまりやすくなりますので、歯間ブラシでしっかり掃除しましょう。コツはゆっくり丁寧に、歯茎を傷つけないようにやさしく磨くこと。サイズもいろいろ用意されているので、自分に合ったものを選んでください。

毎回の歯磨きで歯間ケアをやるのは難しくても、夕食の後や就寝前など、1日1回はしっかり時間をとって行いましょう。

歯ブラシはペングリップで軽く握り、当てる角度は、歯と歯茎の溝を狙って45度に。下あごの左表から右に向かって順に進み、表が終わったら裏へ。それを上あごでも繰り返します。スタート地点を決めて順番に磨くのが大切です。歯石がつきやすい上の奥歯や、前歯の裏も念入りに。舌で感触を確かめて、ぬるっとしているところがあったらそこはもう一度。つるつるになるまで丁寧に仕上げましょう。

食事のたびにすぐ磨くのが理想。私の周りには、ポーチに歯磨きセットを入れて持ち歩く人も多いです。歯磨きが難しければ手持ちのコットンで拭ったり、しっかりうがいをしたり、とにかく歯の間や表面にものを残しておかないよう心がけてください。

使ったお皿を洗わずに食器棚に戻すなんて、気持ち悪くてできませんよね。口の中に食べかすが残ったままにしておくのは、それと同じようなこと。とにかく大切なのは「意識」です。