お香でひろがる、雅な楽しみ。｜三菱電機 CME（CLUB MITSUBISHI ELECTRIC）

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リラックスしたいとき、気持ちを高揚させたいとき、
シチュエーションや気分にあわせて香りを楽しむ人が増えています。
実は、日本では古代からお香に親しんできた文化があるのです。
その奥深い歴史と香りの楽しみ方を、お香・香木の専門店「香源銀座本店」の度会健人さんに教えていただきました。

お香は、仏教とともに日本に伝わりました。『日本書紀』によると、飛鳥時代、淡路島へ流れ着いた香木が朝廷に献上されたとか。その際、聖徳太子が香木の種類を言い当てたという逸話も伝わっています。奈良時代には唐から来た高僧・鑑真が、薬や香原料を調合する技術を日本に伝えました。

平安時代には貴族の間で、いろいろな香りの原料を練って丸めた「練香（ねりこう）」が流行。自分好みの香りを作って着物に焚きしめたり、貴族同士で香りを品評しあったりと、お香は貴族がたしなむ教養でした。後世まで受け継がれるお香の名レシピ「六種の薫物（むくさのたきもの）」もこの頃に生まれています。

鎌倉時代に入ると、香りの原料を混ぜるのではなく、香木をそのまま焚くことが主流に。後の武士の時代には、名の知られた香木を所有することがステイタスになりました。

天下人が欲した名香木「蘭奢待（らんじゃたい）」

東大寺が所有する「蘭奢待」は、時の権力者がこぞって欲しがったことで有名な香木です。織田信長は、天皇から強引に許可を得てその一部を切り取り、自分のものにして権威を誇示したとか。ほかに、足利義政と明治天皇が切り取ったことでも知られています。

「香道」は、作法に従って香木の香りを味わう芸道です。その礎を築いたのは、「御家流」の始祖・三条西実隆と、香道の流派「志野流」の祖・志野宗信。彼らは室町時代の後半に、将軍・足利義政の命を受けて香木を分類、整理して体系づけました。やがて香道の重要な概念「六国（りっこく）五味（ごみ）」が整っていきます。

六国（りっこく）

産地で香木を分類したものです。伽羅（きゃら）・羅国（らこく）・真南蛮（まなばん）・真那伽（まなか）・寸聞多羅（すもたら）・佐曽羅（さそら）の六つに分かれ、それぞれベトナムやタイ、インドネシアなどの産地を示しています。

五味（ごみ）

甘（あまい）、辛（からい）、酸（すっぱい）、苦（にがい）、鹹（しおからい）という5つの表現で、香りを表現しています。この五味のおかげで、香りを共通の感覚で認識でき、その良さを語りあえるように。

香道が本格的に広まったのは江戸時代のこと。江戸の町民にも香りの文化が広がっていきました。

白檀（びゃくだん）

ビャクダン科ビャクダン属の樹木から採れ、木の中心部分や根のあたりが香木に使われます。産地はインド、インドネシア、オーストラリア、フィジーなど。南インドのマイソール産が最も高品質とされます。地域ごとに香りの差はありますが、全体的に甘くまろやかな香りが特徴です。

白檀を焚くのにおすすめのタイミング：リラックスしたい時

沈香（じんこう）

採れるのは、ジンチョウゲ科の一部の樹だけ。産地はベトナム、インドネシア、マレーシアなど高温多湿のジャングルです。この地域特有のスコールの影響を受けて樹木の表面が傷ついてストレスを受けると、ダメージを修復しようと樹脂が集まり、蟻酸やバクテリアの働きで香りの素に変化。数十年～100年の長い期間を経て樹脂が沈着すると、沈香ができあがります。正式名称を「沈水香木」といい、最上級のものは水に沈むためこの名がつきました。

ベトナムやカンボジアなどで採れるシャム沈香と、インドネシアやマレーシアで採れるタニ沈香があります。産地ごとの個性はありますが、キリッとした香りが特徴。

沈香を焚くのにおすすめのタイミング：集中力を高めたい時

伽羅（きゃら）

沈香のうちベトナムでしか採れない、最も上質なものが伽羅です。沈香と同じような発生条件だけでなく、木の病気や特定の気候など一定の条件が揃ったときにだけ発生するとされます。そのメカニズムは完全には解明されていません。できるまで100年以上かかり、とても高級な逸品です。その香りは五味の甘・辛・酸・苦・鹹をどれも含み、複雑で多様。沈香と比べると油の量が多く、黒味の強さも特徴的です。

伽羅を焚くのにおすすめのタイミング：伽羅は「ながら焚き」にはもったいない香木。焚く時は香りだけに集中し、その奥深さを味わってくださいね。