内蔵形ショーケースの開発・設計というのは御社の中でどのように進行するのでしょうか。ひとつの製品が生まれるまでの過程を教えてください。営業のニーズやお客様の声を聞いて開発するのでしょうか、また省エネ性能などは何か目標設定があって進めているのでしょうか。

保坂さん： まず営業からお客様の要望をお聞きしながら、開発機のコンセプトを決めます。次にコンセプトに合わせて詳細仕様や採算性を協議します。ショーケースは省エネ性能の基準もあるので、その目標値をクリアするために性能面をどうするか、コストや仕様も詰めていきます。その後、関係部門を含めて開発が承認された後に、性能や構造、工作性の評価を行い、量産に向けて、開発を進めていきます。

展示会などでも使われることが多いと聞きました。

保坂さん： そうですね。2月に毎年行われる「スーパーマーケット・トレードショー」という展示会では当社の製品が7～8割は使われていました。内蔵形ショーケースのレンタル会社さんも大きな取引先のひとつですが、ここを通じて物産展、展示会などで使われることが多いです。

店舗の形態によってニーズが異なることはありますか。またリニューアルというのは平均的にどれくらいの期間で行われるのでしょうか。

保坂さん： 店舗の形態によって、ニーズは異なります。たとえば、大型スーパーマーケットやチェーン店では環境や省エネに対するニーズが大きいです。使う電力も大きいですから。 産直市場や個人商店などの中小規模の店舗では、冷蔵・冷凍の2温度切替えや100V電源利用、コンパクトサイズなどのレイアウト性に対するニーズが強いですね。また、レンタル会社さんでは100V 電源化や製品の軽量化など設置性に対するニーズが高いです。一方で飲料メーカーさんでは早く冷やす、温めるという性能が求められます。

御社が開発している内蔵形ショーケースの中で特に好評なものはありますか。

保坂さん：平形片面ショーケースはよくレンタル会社さんに出ます。百貨店の物産展などに使われていますね。当社のショーケースで評価されている点に軽いという特徴があります。大型のキャスターも搭載して取り回しがしやすい特徴がありますが、そういった使いやすさが受け入れられたのだと思います。

これまで開発にかかわった製品や技術で特に苦心をしたところはどのようなところでしょうか。

保坂さん：一番苦労するのは電力使用などの制約の中でどれだけ性能を出すか、要求された仕様を満足させるかという点です。特に最近では三相の200Vタイプではなく、一般の家庭にもある単相100V電源で使えるタイプへの開発ニーズが高まっていますので、100Vの一般的な許容電流値である15A以下でいかに効率よく冷やすかに苦心します。また、冷却性能はもちろん、いかに商品の品質を保つように冷気の流れ方を構成するかも重要な点です。

最近ではどのようなご苦労がありましたか。

保坂さん：今ちょうどリーチインショーケース(ガラス扉付きの什器)の開発を終えたところなのですが、100V機種で冷凍商品を保存するのは大きな課題でした。冷凍ケースでは、結露防止用の防露ヒーターを多く搭載しているので、どうやって冷却に使用するための電流値を確保するかに苦心しました。限られた開発期間でしたし、リーチインショーケースの開発経験も少なかったので。

その課題は解決しましたか？

保坂さん：はい、最終的には。日ごろずっと考えていると、はっと気づくことがあるんです。特に月曜の朝に夢を見て、それで解決方法が見つかったことが何度かあります。なぜか月曜の朝なんですよね。

昨年、保坂さんが設計した「平形両面2温度ショーケース」（SR-FF Fシリーズ）が省エネ大賞の「省エネルギーセンター会長賞」を受賞したとお聞きしました。周りの反響はありましたか。

保坂さん：当社がショーケースで受賞するのは初めてだったのでかなりの反響がありびっくりしました。お客様の反応もいいですし、評価されて良かったです。こういった賞は励みになりますし、日ごろの苦労が報われるところだなと思います。

受賞した理由としてはどのようなことなのでしょうか。

保坂さん：省エネ性能や、質量を削減したことが評価されたと聞いています。省エネ性能では年間の消費電力量を従来機種と比べて6尺タイプで64%、5尺タイプで61％削減しています。年間の電気代で言うと、約9万円以上削減します。

その差は大きいですね。10年間使ったらランニングコストが約100万円も減らせるわけですから。これだけ電力使用量を抑えることができたのは何故でしょうか。どんな技術が大きな省エネに貢献しているのでしょうか。

保坂さん：6尺タイプの開発機種で見ますと、まずは冷却器の高効率化によって36％、圧縮機のインバータ化で13％、冷媒を高効率で環境にも配慮した「R410A」に変更したことで7％、結露防止の防露ヒーターの効率化で4％、その他細かな改善で4%、合わせて64%という大きな省エネ効果を出しています。

それは具体的にはどのような技術ですか。

保坂さん：「吐出温度コントロール」という当社独自の技術によって、冷却器の性能を最大限に引出し、高効率化を実現しました。たとえば、夏に打ち水をすると涼しく感じますよね、これはまかれた水が蒸発しながら、温まっている道路などから熱を奪っているためです。内蔵形ショーケースで冷たい空気を作る仕組みも同じで、冷却器のパイプ内を通っている冷媒が空気から熱を奪い液体から気体へ蒸発します、逆に空気は熱を奪われて冷たい空気になります。 このときの冷媒の変化を潜熱変化といいます。冷却器内すべて潜熱変化の状態で使用できることが高効率化につながりますが、従来の制御方法では冷却器内をすべて潜熱変化とすることはできませんでした。今回、圧縮機から吐出する冷媒ガスの温度を用いて冷媒制御し、冷却器内の潜熱変化できる範囲を広げた「吐出温度コントロール」を採用することで、冷却器の高効率化を実現しました。

三菱電機グループは「エコチェンジ」を環境ステートメントとして掲げていますが、保坂さんのお話を聞いてショーケースの開発ではエネルギー効率の改善、資源の削減、冷媒フロンの変更、取り扱い説明書の改善
（ 人物編 を参照）など、たくさんの「エコチェンジ」に取り組み、それが評価されていることがわかりました。それ以外に何かこれから取り組んでいきたいということはありますか。

保坂さん：リサイクルについてでしょうか。ショーケースは家電と違ってリサイクル法が確立していないですが、なるべく廃棄せず、リサイクルできる分別をして有価物化を進めたいと考えています。また、木枠で作っている梱包材を減らすことも課題のひとつです。ショーケースはかなりの重量のあるものなので、段ボールでは荷重の面で難しいですが何か解決案があるはずです。冷熱システム製作所と足並みを揃えて、産業廃棄物の削減について取組んでいきたいと思っています。