関野

企画を始めて約1年後、実装を始めて約半年後の2022年3月に、最初のバージョンをリリースしました。といっても、まだまだ荒削りな状態。全国の鉄道駅を起点とした情報を閲覧でき、気になる駅や記事を管理できるという、シンプルなアプリです。まずは世に出し、反応をヒントに検証を行う。その繰り返しで、より洗練されたものにバージョンアップしていくのが狙いでした。

八木澤

思惑通り、さまざまな反響がありました。最初に聞こえてきたのが、「三菱電機がこんなアプリをリリースするなんて！」という驚きの声です。三菱電機は家電や産業機器、インフラなどが主力製品なので、このようなアプリは新鮮に映ったのでしょう。ほかの大企業で新規事業に取り組む方からは「こんなアプリをパッと出せるなんてうらやましい！」と言われたほど。もちろん実際には「パッと」ではなく、生みの苦しみもたくさんありましたが、大企業らしからぬスピードが社内外に与えたインパクトは大きかったようです。

関野

三菱電機の展示スペース＆ギャラリー「METoA Ginza®」で将来の「ekinote®」をイメージした体験展示も行い、来場者が好きな駅にまつわる情報を投稿できるようにしたところ、さまざまな口コミが集まりました。「地元の駅のパン屋がおいしい」「学生時代、この駅でこんなことがあった」。日本人にとって、思い出の場所であり、暮らす街の入口でもあり、思い入れのある場所、それが駅。そう再認識するとともに、アプリのテーマに一層の自信が持てました。

中村

もちろん鉄道会社をはじめとした企業や自治体からの反響もありました。もしこれが「駅」という切り口でなかったら、すでに星の数ほどリリースされている「おでかけアプリ」の中で埋もれてしまい、認知を得ることはできなかったかもしれません。

八木澤

2022年3月からは実証実験も開始しました。パートナーは、コンセプト開発段階から意見交換を行っていた広島電鉄様です。駅の写真の準備に始まり、沿線のおすすめスポットの選定、駅の魅力を伝える記事の投稿など幅広くご協力いただき、同社の100周年記念イベントにも出展させていただきました。

中村

広島電鉄様ご担当者の「地域を活性化させたい」という強い思いは、大きな刺激になりました。特に今後の展開を方向づけたのは「私たち広島電鉄だけでなく、いろいろな企業や市民の方が広島電鉄の駅を起点に投稿した方が盛り上がるでしょう！」というご意見です。たしかに、鉄道会社が一方的に情報発信するアプリだと、市民の方は興味を失くしてしまうかもしれない。地元企業やユーザーを巻き込み、一緒にアプリを育てていく形が理想なのではないかと、考えを改めました。広島電鉄様のご紹介により、広島の他の企業との連携もすでに始まっています。当初は「駅と街の情報を一元化するアプリ」としてスタートしましたが、現在は「地域振興プラットフォーム」としての可能性を探っています。

八木澤

鎌倉市と東京大学による「鎌倉リビングラボ」の共創イベントにも出展しました。ekinote®の「鎌倉駅」コーナーを使ってイベントを告知いただいたほか、当日は地域住民のみなさんにアプリを使っていただきました。アプリへのリアルな感想を直接お伺いできたのは、大きな収穫です。さらには、「鎌倉リビングラボ」様から鎌倉市観光協会様をご紹介いただいたことで次の連携が始まり、同協会からは湘南鎌倉地域の他のステークホルダーとのご縁をつないでいただくなど、数珠繋ぎに新たな出会いが生まれています。地域活性に取り組むスタートアップ企業からも協業の声掛けをいただいています。BtoC向けのサービスでありながら、BtoB/Gとの連携が続々と創出されているのは面白い展開です。

中村

ekinote®は、みんなで走りながら作り上げていくプロジェクトです。いちデザイナーのアイデアを、チームで検証し、UX/UIデザインの力で形にし、開発メンバーの力によって世に送り出しました。するとユーザーとの対話が始まり、支社を通じて全国のステークホルダーとの対話が始まりました。まだまだ道半ばですが、アイデアがビジネスの種となり、みるみる育って広がっていくのをライブで体感できるのは、非常に刺激的です。

関野

最初にみんなで出し合ったアイデアもたくさんのストックがありますので、その実装にも動きます。三菱電機の既存事業が展開する機器やシステムと連動するアイデアなどは、担当部門とも意見交換を始めたところです。

八木澤

機能の拡充に加え、データの利活用にも乗り出しました。方向性は大きくふたつ。ひとつは、ユーザー個々人を軸にして、属性や利用履歴を匿名データとして分析すること。もうひとつは、各駅を軸にして、ekinote®に集まった投稿等からエリアの隠れた魅力を分析するというものです。後者のテーマでは、すでに相鉄グループ様との実証実験が始まっています。

関野

データの利活用という意味では、他分野を対象に研究していた「データビジュアライゼーション」の手法をekinote®に適用するチャレンジも少しずつ始めています。一例として、ekinote®にユーザーが投稿した記事の件数や内容を日本地図上に可視化していくと、「いま盛り上がっている駅や地域」がわかるのです。今後は日本全国で稼働している機器やシステムのデータとekinote®から得られる「街と人々の鼓動」とも呼べるデータを統合的に分析することで、さまざまな課題を見える化し、その解決を通じて「地域の未来」をデザインしていきたい。そんなことを、社内の多くの仲間たちと議論しています。

中村

このプロジェクトは、三菱電機が長年培った資産によっても支えられています。全国の地域との信頼関係、法務・知財・セキュリティなどのプロフェッショナルの協力、宣伝部門やグループ会社によるプロモーション活動やデジタルマーケティングのサポート。さらなる進化のために必要なのは、若い人たちの力です。地域や日本全体を元気にして未来をデザインするために、次の時代を生きるみなさんにぜひ参加していただきたいですし、私たちもその思いやアイデアを吸収したい。デザイン、開発、営業も含め、若いメンバーが加わってチームがさらに良くなっていくのが今から非常に楽しみです。

「ekinote＼エキノート」「METoA Ginza」は三菱電機株式会社の登録商標です。

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