スペースシャトルが無事に帰還して、次はいよいよ、日本人飛行士・土井隆雄さんが日本実験棟「きぼう」を宇宙に運ぶ。そのメインの仕事に注目するのはもちろんなのだが、土井さんが仕事中に宇宙で着る「ふだん着」にも、ぜひ注目してほしい。日本のハイテク繊維技術を駆使し、宇宙仕様に作られた「快適さ抜群」のふだん着なのだ。

　どこがスゴイのか。驚いた点を2つあげたい。一つは、下着。青い下着がキラキラ光っているのだ！「なぜキラキラしているのですか？」と衣服を開発された日本女子大学の多屋淑子先生（近未来宇宙暮らしユニットリーダー※）に伺うと、「銀です。繊維に銀をコーティングすることで消臭効果を狙っています」とのこと。なるほど、宇宙では洗濯もできないし、着替えも頻繁にはできないからね。さらに半ズボンや長ズボンには、ナノ（千分の一mm）レベルの加工技術で汚れを分解し、体臭や汚臭除去などの機能を持つ素材を使っているのだという。「快適さ」への追求は半端じゃない。

　もう1点は、シルエット。宇宙用のふだん着のうち、下着、長ズボン、半ズボンはパタンナー（デザイン画から服を仕立てるために必要な型紙を作る人）として初めて「現代の名工」に選ばれた沼田喜四司さんが、宇宙特有の中立姿勢（やや前屈の姿勢）を考慮してパターンを作ったそうだ。姿勢だけじゃない。宇宙に行くと上半身に体液が移動して体型が変化（例えばウェストがきつく感じたり）することもふまえ、名工ならではの工夫が随所にあるという。土井飛行士の「着こなし」にも是非注目したいところだ。

　ほかにも、汗をかいたときの吸湿、吸水、速乾性や、保温性（宇宙船内は日本人には寒いらしい）は当然考慮されているし、縫い目のない「無縫製」技術で軽く肌触りよく仕上げるなど、心憎いばかりの気配りが満載。なぜかと言えば、この宇宙のふだん着の技術を、福祉の現場にも生かすことが目的とされているからだ。多屋教授はすでに、宇宙のふだん着開発を通して得られた技術で、重度の心身障害を持つ方達の成人式用に、消臭加工などを施した軽くて皮膚への刺激の少ない衣服を作り、実際に着た方達に大好評を得たそうだ。

　宇宙用の衣服が、福祉の現場で生かされる。「極限」という意味では両者には様々な共通点があるのかもしれない。宇宙と地上が衣服でリンクするなんて画期的で、期待大だ。それにしても一度、試着してみたいものですね。例えばずっと着てても匂いがしないの？　ってちょっと実験したくないですか？

※ JAXA宇宙オープンラボ制度でJAXAと共同研究を進めている。ユニットには複数の繊維メーカーなどが参加している