目指すのは、家族も社会もしあわせにする冷蔵庫。

もともと私は制御畑出身で、冷蔵庫の頭脳となるソフトウェアの開発に携わってきました。日本の住環境を考えると、冷蔵庫は「少しでもコンパクトなサイズかつ、中は大容量」が求められます。しかし、断熱壁を薄くするにも限界があり、実は差別化が難しくなってきています。

そして、コロナが発生しました。外食が自炊へと変わり、家族で食卓を囲むことが多くなり、普段料理をしてこなかった人までも、台所に立つようになりました。人々の食生活そのものが変わるという大きな変化の中、私のような冷蔵庫の技術者に何ができるか。これまで以上に、真剣に考えるようになりました。

毎日、何度も開け閉めをする冷蔵庫だからこそ、基本性能にはとことんこだわります。しあわせをシェアする前に、カンタンに壊れてしまっては、しあわせも何もない（笑）。

三菱電機の体質というんでしょうか。奇をてらう新機能よりも、本当に必要とされる機能や強度を愚直に追い求める。冷蔵庫は故障してはいけない「家庭のインフラ」だと思うんです。それが、三菱電機のモノづくりの姿勢なんです。

「みんなが冷蔵庫を使って、どう嬉しいか、どう感じるか」を考え続けることは、とても大切なことなんです。

身近なところで言えば、私の場合、どうやったら妻にほめられるか？一度、新しい三菱冷蔵庫を我が家に導入したところ「お魚のパックが、チルド室に入らないじゃない！」と怒られました。一方で、「今回のデザインは、いいんじゃない？」とほめられたり（笑）

もちろん我が家に限ったことではありません。例えば、お父さんが休日に趣味で料理をして調味料をいつもと違う場所に戻しちゃった。お母さんは、「もう！わさび、どこにいれたの！」なんて、ストレスが溜まりますよね。でも、ちょっと違うところに調味料をしまっても、簡単に見つけられるように全体を見渡せるような冷蔵庫だったら、ストレスも軽減できると思うんです。

お母さんがストレスなく家事をすることができれば、子供も嬉しいし、家族ももっとしあわせになれるかもしれない。

でも、いただいたお客様アンケートの中には「冷蔵庫の奥に宝物プリンを隠したかったのに、そんなにスッキリされては困る」というものもあったりして、一筋縄ではいきません（笑）

冷蔵庫は、食品を冷やして保存するというのが従来の価値ですよね。でも私たちは、スーパーで買ってきた食材を冷蔵庫にしまうところからお皿洗いまで、食事に関わる家事全体を見つめています。

例えば、「切れちゃう瞬冷凍」は、冷凍した食材を解凍なしで、すぐに使えるようにする機能です。当然、「調理の時短」につながるわけです。でも、それだけじゃない。料理をする人ならわかると思いますが「電子レンジで解凍するときのお皿一枚、洗いモノが少なくなる」わけです。つまり「料理をする人・お皿を洗う人への小さな思いやり」から「切れちゃう瞬冷凍」は誕生したんです。

また、三菱冷蔵庫は、野菜室が真ん中のタイプと、冷凍室が真ん中のタイプの2タイプから選べるラインナップになっています。デザインはいいんだけど、いちいち冷凍食品を取り出すときに腰をかがめるのは嫌だという方もいれば、同じく、野菜室を使うことが多いご家庭もあります。同じデザインでも、各ご家庭の食生活に合わせた商品が選べるわけです。毎日使うものですから、これは大きな差だと思います。

他にも、野菜室の奥には3色のLEDがついてるのもご存じでしたか？3色のLEDを照射するタイミング・時間を工夫することで、朝日や昼間の太陽光を再現しています。野菜が育つ環境と同じ空間をつくることで、鮮度を保てるなんて工夫もしているんですよ。

家族をしあわせにする冷蔵庫の機能が、一緒に社会課題の解決にもつながったら、そんなことも考えて、冷蔵庫と向き合っています。

例えばフードロスに対しては、食材が探しやすい冷蔵庫設計で、減らすことができるかもしれません。ときどき冷蔵庫の奥から「カピカピになった迷子の食材」を見つけてしまうことって、ありますよね(笑) もうそんなことも、なくなるのではないでしょうか。

また高齢社会に対しては、三菱電機のMeAMOR（ミアモール）というサービスで貢献できます。これは冷蔵庫のサービス例でいうと、離れて暮らすご家族の冷蔵庫の開閉を知ることができるというもの。普段、特に意識せずおこなう「冷蔵庫の開閉」に着目し、離れて暮らす高齢の方の日々の健やかな生活を、プライバシーをまもりながら自然に感じとることができるんです。

他にも環境問題に対しては、節電モニターなんてものもあります。節電レベルをみんなで見れたら、たのしく節電できそうですよね。製造面においても、現在は一部に使われているリサイクル材をさらに増やすことで、循環型社会に貢献できればと思っています。

未来の冷蔵庫ですか？（笑）そうですねえ、将来、人類が宇宙で暮らすことができるようになっても、きっと冷蔵庫を使うだろうな、そんな想像をしたりします。食事が進化して、すべての栄養が錠剤でとれるようになったとしても、きっと料理をつくるたのしみとか、みんなで食卓を囲むしあわせっていうのは残っていくのではないでしょうか。

そう考えると、やっぱり冷蔵庫はただ食材を保存する家電ではないと思うんです。たのしく料理したり、おいしく食べたり、しあわせな食生活をつくっていく家電なんです。

これからもお客様の喜ぶ姿を想像しながら、理想の冷蔵庫を追い求めていきたいと思います。