DSPACE

世界が直面する問題に貢献できないなら、宇宙に行く意味がない

そもそも、なぜがんサバイバーであるアルセノーさんが宇宙飛行をすることになったのか。それはこの民間人だけによる宇宙飛行「Inspiration4」を立ち上げコマンダーとして搭乗した、ジャレッド・アイザックマン氏の考え方による。彼は決済情報処理企業のCEOであり億万長者。「宇宙へのカウントダウン」の中で、彼は今回の飛行について次のように語る。

「（今）宇宙へ行くのは安価ではない。宇宙旅行は『富豪の遊び』であり、地球でできることを無視していると思う人もいるだろう。自分は幸運にも宇宙に行くことができるが、それができない人がいる。だとすれば何らかの相殺が必要だ。世界が直面する問題に大きく貢献できないなら、宇宙に行く権利はない。だからセント・ジュード小児科病院だ」

がんサバイバーであるアルセノーさんを「希望」の象徴として宇宙に連れて行くだけでなく、2億ドルを目標に募金活動を行うことをミッションの大きな柱としたのだ。

宇宙より怖い!?—雪山訓練

以前の記事（欄外リンク参照）で紹介したとおり、民間人といってもアイザックマン氏は熟練したパイロットで飛行経験も多い。そして彼らはクルードラゴン搭乗等についてNASA飛行士とほぼ同等の訓練を約半年間にわたり受けている。

異常事態が起こったときのためのシステム訓練が中心だが、ほかにも様々な訓練を行った。たとえば、重力加速度の訓練（「宇宙へのカウントダウン」での見せ場の一つ。必見！）。遠心加速器を保有するNASTARで訓練を行う様子を克明に追う。8Gまで負荷をかけた後、気持ち悪くなっておう吐してしまうミッションスペシャリスト、へっちゃらなアルセノーさん。戦闘機に乘ってG体験。そして無重力飛行。

アルセノーさんにとって、もしかしたら実際に宇宙に行くよりも過酷だったのでは、と思うのは雪山登山だ。宇宙に行くのになぜ登山？と思われるかもしれないが、これはチームワーク訓練で宇宙飛行士も行うもの。肉体的精神的に厳しい環境では自分も知らなかった自分の弱点を知ることになる。どこで弱音を吐くのか、ストレスを感じたときどんな行動をとるのか。メンバーがお互いの得意不得意を知ったうえで、どうやってチームの目的を達成するかを考える。

アルセノーさんは埋め込み型の義足を過去に2度折った経験があり、転ぶ可能性のある雪の日は基本的に外に出ない。「滑ったら大変だから」。だから雪山登山は「宇宙に行くより怖かった」。何度も立ち止まり、足をどうやって動かせばいいかわからないと言いながらメンバーに励まされ、荷物をもってもらい3000メートルを超える雪山で頂上に立った。

彼女はツイッターにこんなメッセージを投稿している。「何らかの困難さを抱えてきたすべての人たちへ。希望を持ち続けて下さい。より良い日が必ず訪れます」。小さいころ、宇宙飛行士になる夢を抱いていたアルセノーさんはその後、骨肉腫のために義肢を装着。だが、一度は諦めた夢を違う形で叶えたのだ。「走り回ることはできなくても、夢は実現できる」

宇宙旅行という観点から見れば、宇宙飛行中冷たいピザを食べたり（これについてはスペースXのCEOイーロン・マスクが「次回はフードウォーマーを装備する」とツイート）、トイレはどうなっているのかなど、気になる点が多々ある。

それにしてもInspiration4ミッションが素晴らしいと思うのは、多様な人々に宇宙飛行をOPENにしたこと。これからの宇宙開発が進むべき方向性を、民間企業が示したことも画期的だ。より多様な人がそれぞれの可能性を花咲かせる多様な「宇宙への旅」が、今後も続きますように。