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タイには200以上の種類がある

編集部

我々は「鯛」というとマダイを想像しますが、「タイ」という魚は魚種としてはどれくらいいるものですか？

鈴木

例えば昭和前期の漁業史研究家の渋沢敬三氏は、「タイ」と名前がつく魚を確認していくと235種いると説明していました。本来のスズキ目タイ科125種のうち日本語で「タイ」と言われるのは十数種。逆に日本で「タイ」とつく235種のほとんどはタイ科の魚ではありません。

編集部

なぜそんなことになったのでしょう。

鈴木

日本では天然物の真鯛の価値が高いので、「タイ」という名前をつけると価値があがる。それで鯛とは違う魚種の魚にまで語尾に「タイ」とつけてしまった。色についても一時期、似たような課題がありました。養殖の鯛は、どうしても日に焼けて色が黒くなる。鯛はあの赤い色も評価のうち。なので、最近の養殖は網を張ったり日よけをしてメラニン色素を黒くさせないようにしています。その上で鯛の赤い色のもととなるアスタキサンチンを飼料に混ぜて、天然に近い赤い色をきれいに出そうとしています。鯛については養殖の技術は、もうほとんど完成したと言っていいんじゃないでしょうか。

編集部

そういえば先ほど「赤は魔除けの色で、地域によっては信仰の対象だった」というお話がありましたが、どういう部分に現れますか。

鈴木

例えば、郷土玩具ですね。鯛を意匠とした郷土玩具は、北は青森から南は鹿児島まで、私が確認した限りで70種類程度あり、そのなかに鯛車（たいぐるま）というものがあります。江戸時代の300年間は平和な時代でしたが、流行り病で子どもを失う江戸町民も多いわけです。大陸から渡ってきた道教では、赤い色が病魔や災厄を退散させるとも言われます。こうした「赤物」といわれる赤く塗られた玩具には病魔や災厄の退散という願いが込められていました。病気の子どもの枕元に置かれて、快癒祈願とされたわけです。だるま、赤べこ、お地蔵さんのよだれかけに、神社の鳥居。これらは「赤」という色に一定の呪術的な力を期待したものだったのでしょう。

編集部

その他、鯛が信仰の対象だったと考えられる習慣は何かありますか。

鈴木

祭礼のときに神前に備えることですね。新鮮で姿もいいし、貴重なものだから神様へのお供え物としてはうってつけ。しかもその後、食べられるわけですからますますちょうどいい。

編集部

信仰的な側面と、四方を海に囲まれた日本人に合った味わいという両面から、鯛は日本人にとって特別な魚になっていった、と。

鈴木

本当に和食の王様ですよね。本来日本食には獣肉はないわけですから、魚をもっと活用すべきだと思います。まず丸のまま買ってきて……。

編集部

丁重にお姿を拝見する（笑）。

鈴木

そうです。とりわけ日本料理はそうですが、魚とともに生きてきた日本人はもっと上手に魚を活用すべき。本来、日本人にとっての鯛は、そうした魚食のいまを、そして未来を象徴するのにふさわしい魚のはずなのです。