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鉄道向け直流高速度遮断器のフルモデルチェンジは実に約40年ぶりです。そのため前回の開発に携わったメンバーのほとんどはすでに現場を退いています。今回の開発は若いメンバーを中心に、先端技術総合研究所と受配電システム製作所の研究者・技術者が所属部署の垣根を越え、世界一という大きな目標に向かって取り組んできました。

開発メンバーはそれぞれFA、ビル設備などの分野で遮断器開発を行ってきた精鋭です。しかし鉄道向けという初めての分野に挑戦するため、開発はゼロからのスタートと言っても過言ではありませんでした。まずは製品を知るために、アークの挙動や各機構の動作など、基本的なことから徹底的に調べ上げました。解析モデルひとつをとっても、従来の機種のデータを収集し、それを参考に新しい構造を解析モデルで検討するなど、手間と時間をかけ一歩ずつ前へと進んできました。

世界最速の遮断を可能にした要素のひとつが、新たに開発した検出用電磁石です。この開発には非常に苦労しました。短絡電流を高速で検出するには、検出用電磁石の応答時間を短縮する必要があり、そのためには強力な磁力を発生させなければなりません。従来と同じ形状の導体でも鉄心の大型化により、強い磁力を発生させることは可能ですが、検出器が大きく重くなってしまいます。

当初は磁力をより効率的に利用するために鉄心構造を見直し、従来の導体でも応答時間を短縮できないか、検討を続けていましたが思うようにはいきませんでした。導体自体を見直すにしても一体どうすればいいのか悩んでいた時、従来の導体は平たい一枚の板ですが「なぜ一枚でなければいけないのか」ふとそう思ったのです。一枚の導体をU字型に曲げれば二枚分使うことができ、より強い磁力を発生できます。