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宇宙でも地上でも快適な生活を—9つの宇宙生活用品

数多くの実験や活動の中で、私が注目するのは今回、ISSに持ち込まれる9つの「生活用品」。けっこう地上でも使えそうな「スグレモノ」が多い。

たとえば「3D Shampoo Sheet」は凸凹の突起に洗髪用の洗浄液をしみこませた不織布シート。頭皮マッサージをしながら洗髪できる上に、使用後はいい匂いがして髪の毛がさらさらになるそう。「夏場、オフィスに着くと汗だくになる。身体はシートでふいても頭はふかないが、結構汗はかくし匂いは大丈夫かと気になることが、普段の生活の中である。地上の生活でも、仕事を始める前に使うなんていうこともできるかもしれないですね」（JAXA J-SPARCプロデューサー 中島由美さん）。他には宇宙でもシャワーを浴びたようなさっぱり感が感じられる「ギャツビースペースシャワーペーパー」、歯磨き・口腔ケアについては安全に飲み込めるタイプ（「オーラルピース」）、泡状タイプの歯磨き（「すすぎが簡単なハミガキ」）、タブレット歯磨き（「mouthpace」）の3種類がある。一人一日あたり約3.5リットルと水の使用が制限されるISSで、水を極力使わずに清潔・快適に過ごせるアイデア製品がずらり。

これらの商品のアイデアは宇宙生活の課題や困りごとをまとめた「Space Life Story Book」が出発点になっている。宇宙と地上に共通する課題を解決するアイデアをJAXAが企業から募集。2020年の第一回募集で応募があった94件から選ばれた9製品が今回ISSに運ばれ、若田飛行士が滞在中に実際に宇宙で使われることになる。

複数の日本人飛行士にヒアリングしてまとめた「Space Life Story Book」は宇宙生活に興味があるなら必見だ。例えば「シャンプーを水で流せないから、さっぱり感があった方が流した感じが出ます。宇宙でのシャンプーはさっぱり感が弱かったです」「歯磨き粉を飲み込むのは抵抗感が大きく、ペーパーワイプに吐き出していました」など、率直な「生活者の声」が並んでいる。

こうした不便さがありながら、宇宙飛行士たちが使命感や忍耐力、工夫などでQOL（生活の質）の低下を防ぎ、半年間も宇宙滞在していることに尊敬の念を覚える。その一方で、今後、月や火星を目指す宇宙滞在は長期におよぶこと、一般の旅行客が宇宙旅行に出かける時代にQOLの向上が必須であることを考えれば、解決すべき課題が山積していることを実感する。逆に課題があることはビジネスチャンスでもある！

そして重要なのは、これらは決して宇宙だけの課題ではないという事。例えば地上での災害時に水が極度に制限され最低限の物資で避難生活を余儀なくされる状況が宇宙生活に似ているのは知られているが、今や地上の日常生活は宇宙化していると言っても過言ではないだろう。例えばこの夏、我が家は家族の一人が新型コロナウィルスに感染。私はあえてこの機会に宇宙生活を想定し、一人1モジュール（=部屋）の隔離生活に挑戦してみた。当時の東京は猛暑、汗がだらだら出るけれど、洗面所やお風呂を共有する時間はなるべく減らしたい。部屋の中でも清潔に快適に過ごせるような洗浄シートや流さないシャンプーなどをネットで探しまくった。閉鎖隔離環境はなんとストレスが高かったことか。

また、高齢者や介護施設でも宇宙の生活用品は大いに活用できそうだ。例えば口腔ケア製品。また私事で恐縮だが、遠方で一人暮らしをしている母は認知症が進行し、歯磨きが困難になってきた。その結果、舌に潰瘍ができ食事もとれなくなり病院へ。口腔内を清潔に保たないと様々な病気に繋がることを痛感したばかり。今回搭載される口腔ケア製品の中で、「オーラルピース」は母に最適と感じた。歯磨き粉を飲み込むのがよくないのは口腔内の菌をも飲み込んでしまうから。その点オーラルピースは悪い菌を制し、飲んでも安全な乳酸菌ペプチド特許製剤を配合しているという。製造販売に障碍者の仕事を創出している点も評価できる。これは既に市販されているようなので、ぜひ試してみたい。

将来は「宇宙ホテルのアメニティ」に

JAXAは「宇宙生活の課題から宇宙と地上双方の暮らしをより良くする」をテーマに様々な企業との共創活動【THINK SPACE LIFE】を展開している。宇宙にあまり関わってこなかった企業にもプロジェクトに参加してもらうために、宇宙生活の課題やニーズを示し、アイデア創出ワークショップなどを企業と連携して開いた結果、多くの応募が集まった。今後の展開は？

「2021年は宇宙旅行者の数が職業宇宙飛行士を上回りました。今後、より多数の多様な人が宇宙に行くことになるでしょうし、月や火星を目指すと宇宙滞在の期間がのびるでしょう。宇宙でもっと快適に過ごしたいという需要も高まり、衣食住分野でビジネスがのびていくのではないか。日本がそのマーケットに対してリードしていけるような状況を作りたい。生活用品の公募などを通して参入企業を増やしたい」とTHINK SPACE LIFE担当者のJAXA中島由美さんは語る。

確かに、宇宙旅行の市場が拡大すれば、快適な宇宙生活へのニーズは高まるだろう。具体的にどうやって展開するのですか？

「宇宙旅行を実施する企業ともどう連携していくか模索したい。まずは日本の宇宙生活用品をカタログ化して『明日にでも持っていけます』『Made in Japanはめちゃくちゃ快適です』と見せられるようにしたい。将来、宇宙ホテルにアメニティとしておいてもらえていたら嬉しい。そのために日本人飛行士だけでなく、海外の飛行士にも使ってほしいです」（中島さん）。日本人飛行士と海外の飛行士とは好みのフレーバーや様式が違う可能性がある。ぜひ、今後は海外の飛行士にも日本製の生活用品を使用してもらえるといいな。

宇宙を考えることは地球を考えること

若田飛行士は企業が開発した生活用品を使って、どんな感想をもつのだろう。ぜひとも、発信して頂きたい。

中島さんは、これら生活用品が宇宙を身近に感じてもらうきっかけになると期待する。「宇宙は特定の人が行く場所で『夢』感があるし、自分の生活には関係ないと思われがちです。でも今回の生活用品アイデア公募の取組みは、ISSに運ばれる生活用品を若田飛行士が使って、たとえば半年後に地上のドラッグストアで売られるなんてことがありうるプロジェクトです。水や資源が限られたり、閉鎖隔離される環境だったり、単調な生活だったりと、宇宙の暮らしを知ると、それが決して特別なことでなく、現代社会で私たちが感じている困難や不快さにも通じます。宇宙の暮らしを知りながら、地上の生活で何が大切なのか、何に幸せを感じるのか。私たちの普段の暮らしも見つめなおすことに繋がっていったらいいなと思います」