種子島宇宙センターは総面積約970万m²の日本最大のロケット基地だよ。ロケットの打ち上げ時は射場から3km以内は立ち入り禁止になってしまうんだ。1543年に鉄砲が伝来したと伝えられる門倉岬で有名な種子島の南種子町にあるんだ。

日本の衛星通信会社が国産の衛星を購入したのは「スーパーバードC2」がはじめてなんだ。これまでは海外の衛星を購入してきたり、海外の衛星メーカと共同で開発した衛星を購入したりしてきたんだ。

たとえば、もし赤道直下に射場があり、そこから真東に発射すると、地球自転周速度の0.46km/sだけロケットの燃料を節約できると考えられるんだ。東に他国があるところでは、打ち上げ失敗時に迷惑をかけないように効率が悪いのを承知で西に打ち上げるしかないところもあるんだよ。種子島宇宙センターも種子島の東側にあるよ。

衛星には地球の重力や、太陽からの圧力、空気による抵抗などで常に力が加えられていて、放っておくとまわりだしてしまうので、「いぶき」のような観測衛星は観測センサを常に地球に向けるために常に姿勢制御をしているんだ。

静止軌道に乗るためのエンジンをアポジエンジン（アポジキックモーター）と呼ぶ。アポジとは衛星がロケットによって運ばれた楕円軌道のうち地球から最も遠い点のこと。なお最も近い点はペリジというんだ。

燃料がなくなると、軌道維持ができなくなるので、ほかの機器が動いても寿命になるんだ。姿勢を維持するためのエンジンには、気体をそのまま噴射するガスジェットエンジンのほかに、アークジェット、イオンエンジンなどの電気推進エンジンを使っている衛星もあるよ。

こうのとりも宇宙ステーションのごみを搭載して大気圏に突入して燃え尽きるよ。静止軌道の衛星は通常高度を上げ、重力の安定した別の場所に移動するんだよ。

太陽電池パドルを固定したワイヤもしくはボルトを火薬で切ったり破壊して、後はばねの力で伸びてゆくんだよ。中にはモータでマストを伸ばしてそのマストに短冊状の太陽電池を張った衛星もあるよ。

人工衛星の幅は太陽電池パドルの大きさで決まってくるよ。衛星が必要とする電力が大きいほど太陽電池の枚数が増えて、パドルが長くなるんだ。

ほかにも地球を見る地球センサもあってこの２つを使って衛星の位置を確認するんだ。最近はスターセンサという星を目印にして位置を確認するセンサをつかっている衛星もあるよ。

秒速7.9Kmって、新幹線が2時間半かかる東京から大阪までを1分かからないで到着する速度だよ。それぐらい速い速度を出さないと人工衛星にならないんだね。

「はやぶさ」はM-Vロケットで第2宇宙速度を出したわけではなくそのあとイオンエンジンでじっくり加速していったんだ。

過去に第3宇宙速度を出した人工物としてはパイオニア10号・11号、ボイジャー1号・2号があるよ。また、現在冥王星に向け飛行中のニューホライズンズも観測終了後太陽系を飛び出すコースを飛行する予定だよ。なお、ロケットだけでは第3宇宙速度を出すことはできず、スイングバイという技術を使って加速しているよ。

宇宙でもっとも真空度が高いところでも1立方センチメートルあたり原子が1～2個存在し、完全な真空ではないんだ。

高度によってエンジン噴射の回数は違うんだ。地球に近いところを飛んでいる衛星は噴射の回数が多いよ。その分衛星の寿命が短いんだ。周回衛星は2～3年の寿命が多いのに比べて、静止衛星は10～15年の寿命であることが多いよ。

衛星の姿勢制御には大きく2つの方法があって、1つはガスや燃料を噴射してその反動で衛星を回転させる方法と、衛星の中にあるホイールを回してその力を利用して衛星を回転させる方法があるんだけど、ホイールで制御するときにこの電磁石も一緒に制御することが多いんだよ。

ひまわり6号までは気象衛星と呼ばれていたけど、ひまわり7号は運輸多目的衛星と呼ばれているんだ。ひまわり8号からは本来の気象観測専用の衛星になって、撮影間隔が短くなったり、撮影した画像の質がよくなったりと、機能も大幅にアップするよ。

静止衛星軌道上では、月や太陽の重力による影響よりも地球の重力の影響のほうがずっと大きいよ。それでもずれが出るので修正をしているんだ。

ちなみに、地球上で重力が一番小さい地域はモルジブ・スリランカ付近だそうだよ。カリブ海・カナダ北部重力が他の地域に比べて軽いよ。だからといってからだが軽くなったり浮いたりすることはないよ。