筑波宇宙センターは1972（昭和47）年に開設。敷地の広さは約53万m²。人工衛星やロケットなど将来の宇宙機の研究開発や開発試験、そして打ち上げた人工衛星を追跡管制するわが国のネットワークの拠点として重要な役割を担っているんだ。また、国際宇宙ステーションの日本実験棟「きぼう」の開発や試験、宇宙飛行士の養成なども行っており、日本の宇宙飛行士たちもここの食堂で食事をしているよ。

JAXA筑波宇宙センターの「ロケット広場」に横たわっているH-IIロケットは、長さが50mもあるんだ。H-IIロケットは1990年代に活躍したロケットで、1トン程度の静止衛星なら、同時に2個打ち上げることが可能なな経済的なロケットだったんだ。現在は、その改良型であるH2Aロケットが活躍中だよ。

水ロケット製作・打ち上げ、ソーラーカーや紙飛行機などの工作・科学実験、自然観察、天体観測、宇宙関連施設見学などの活動を行っているよ。

YACのホームページには、JAXAと連携して実施している「宇宙教育テレビ」という番組があって、宇宙に関係するいろいろなイベントの様子をインターネットで見ることができるよ。

イギリスのヴァージングループは宇宙観光旅行サービスへの本格参入を目指して宇宙船の開発などに力を入れているよ。

高度100kmの宇宙に到達する前に、地上の3.5倍、宇宙滞在後の大気圏の再突入時は6倍もの重力加速度にそれぞれ90秒ほど耐えなくてはならなず、宇宙旅行が快適であるかどうかは考え方次第だよ。

国家予算に占める宇宙予算は約0.4％になるよ。11の省庁が関係しているんだけど、全体の半分以上がJAXAを管轄する文部科学省の予算だよ。

NASAだけでも日本の宇宙予算の約6倍の規模があるんだ。ちなみにヨーロッパの予算規模は日本の2倍強だよ。2001年から2008年のロケット打ち上げ実績でも、日本は18機と米国（166機）、欧州（49機）などに大差をつけられているんだ。

宇宙開発がみんなの生活の役に立っていることを政治家や関係省庁の人にわかってもらえればもう少し規模が大きくなっていくかもしれないね。そのためには、もっと、みんなに宇宙について興味をもってもらう必要があるんだ。

生物物理学者ジェームズ・ラブロックは、地球は一つの有機生命体（ガイア）であると提唱しているんだよ。同じものなのにひとによっていろいろな表現の仕方や考え方があるんだね。

宇宙開発だから宇宙航空学部と思う人も多いかもしれないけど、それ以外の人もたくさんいるよ。アポロ計画で宇宙船を設計し、スペースシャトルの宇宙輸送システムの設計責任者であったマキシム・ファゲットは、大学では機械工学を専攻していたんだ。

客先との契約や製造費用の管理、材料調達など、技術者じゃない人の活躍する場面も多いよ。多くの人が得意な分野で力を発揮して、それらの力を組み合わせて人工衛星はできあがるんだ。