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日本でお正月にいただくおせち料理は、もともとは正月以外にも端午（たんご）、七夕（たなばた）などの五節供（ごせっく）の祝儀料理「御節供（おせちく）」を指していましたが、次第に正月料理に特化した「おせち料理」へと変化していった歴史があります。そもそも農耕をつかさどる歳神（年神）様へのお供えだったおせち料理には新年の豊作と家族の無病息災、子孫繁栄などを願った縁起のいい料理が盛り込まれます。

例えば黒豆の「まめ」には古来「丈夫」「健康」などの意味があり、加えて「“まめ”に働く」「“まめ”に暮らす」という語呂合わせにもなっていて、縁起を担ぐのにはもってこい。栗きんとんは、黄金色に見えることから豊作や金運を願って定番となったといいます。

紅白なますは、細く切られたにんじんと大根が水引を連想させ、紅白という色の取り合わせの縁起のよさも相まって祝い料理の定番に。海老は長いひげや曲がった腰が長生きの象徴とされました。田作りは、その昔イワシを田んぼの肥料にしたところ、豊作となり、5万俵もの米が収穫できたという話から、五穀豊穣を願っておせち料理に組み入れられました。別名の「五万米（ごまめ）」の名前でも知られていますよね。

ちなみにおせちの食べ方は目上の人から順番に、一の重の重箱の真ん中から少しずつ取るのがならわしです。その理由は重箱の隅から箸をつけると、家の隅々まで幸運が届かなくなるから。そんな小さな縁起を積み重ねるのも、おせちの味わいのひとつなのかもしれません。