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冬から春へと季節が変わる頃、ロシアでは「マースレニッツァ」――「バター祭り」と言われる国民的なお祭りが行われます。キリスト教の東方正教会が肉や魚、卵、乳製品などの断食期間に入る前、1週間かけて盛大に飲んで食べて、歌って踊るお祭りです。

そしてこの時期に各家庭や祭りの会場の出店で大量に用意されるのが、春の太陽をイメージするような丸い「ブリヌィ」。小麦粉やそば粉の生地を直径十数cmほどに薄く伸ばしたロシア風のパンケーキです。パンケーキ……と言われますが、どちらかというとクレープのほうがイメージしやすいかもしれません。

バター祭りと言われるだけあって、焼きたてのブリヌィにはバターをたっぷり塗って食べるのがおいしい！そのほかいくらやキャビア、酢漬けのニシンにスメタナ（サワークリーム）、甘党の人なら自家製のジャムをたっぷりつけたり巻いたりして、とりわけこの季節にはブリヌィをお腹いっぱい堪能します。

現代では小麦粉を使うレシピが一般的ですが、昔ながらの作り方ではそば粉を使ったりもしていたようです。実はロシアは世界一のそばの生産大国で、全世界の生産量のおよそ半分がロシア産というくらいに身近な穀物なのだとか。

地域や家庭、時代ごとにさまざまな作り方とともに親しまれているブリヌィ。
マースレニッツァ――バター祭りの頃、その人気は最高潮に達します。