クリスマスが近づくとドイツでは「シュトレン」がパン屋さんやお菓子屋さんの店頭に並びます。シュトレンは、ラム酒などに漬けておいたドライフルーツやナッツたっぷり、溶かしバターと粉糖で表面を真っ白く覆った、ずっしりと重い生地の甘～いパン。ドイツではキリストの誕生を待つ約4週間の待降節（降臨節）の間、少しずつ切って食べるなど、数週間かけて味の変化を楽しんだりもします。

一般にシュトレンは14～15世紀頃、ドイツ東部のザクセン州（州都ドレスデン）で生まれたと言われます。仕上げに粉糖をたっぷりとふりかけた姿が白い産着でくるまれたイエス・キリストを想起させるという逸話も、クリスマスとシュトレンの縁の深さを物語ります。

もっともその原型が生まれた当時の生地は、バターも使わない簡素なものでした。当時の待降節はクリスマス前、バターやミルクも忌避する断食期間に当たります。15世紀にザクセンの選帝侯がカトリックの最高権威でもあるローマ法王に「バターを使わせてほしい」という手紙を送ります。

当初は拒否されたものの、1491年にバターの使用が許され、そこからシュトレンは現代にも通じる、おいしさを手に入れていったのです。

16世紀にはドレスデンのパン屋は10kg以上もある巨大なシュトレンを領主に献納するようになり、18世紀には2万4000人以上のために重さ1.8トンもある巨大なシュトレンを焼いたという記録が残っています。

シュトレンの本場でもあるドレスデンでは、現在でも12月初頭の土曜日には巨大なシュトレンが旧市街を練り歩く「シュトレン祭り」（Stollenfest）が行われます。2019年の祭りでは重さ3.95トン、長さ4.1m×幅1.77m×高さ87cmという、前年よりも100kg重い巨大なシュトレン（200kg以上のアーモンドや75万個のレーズンが使われたのだとか！）が披露されました。

最近は日本でもクリスマスにシュトレンが親しまれるようになりましたが、食文化とは日常を長く積み重ねて形成されていくもの。他国の食文化であっても、その背景を知り、現地に思いを馳せることで、ますます私たちの日常も豊かになっていくはずです。メリー・クリスマス！