今回訪れたのは、「オザキフラワーパーク」。お店の至るところが緑で囲まれている、大規模な園芸専門店です。はじめに野菜担当の澤田さんと辺りを見回しながら、どんな野菜を育てるといいか相談します。「初めての方は種から育てるのが難しいので、ビニールポットと呼ばれる簡易的な鉢に入った苗から始めるのがおすすめです」と澤田さん。取材した12月には、スナップエンドウやレタスの苗が並んでいました。その中で編集部員の目に留まったのは、いちご苗。冬の寒さに耐え、春になると一気に成長し、ゴールデンウィーク頃に収穫を迎えます。編集部員は数種類あるいちご苗の中から、おなじみの「とちおとめ」と、新品種の「よつぼし」を選びました。

次は花苗担当の吉田さんと一緒に、常時300種類もの品種を取り揃えているハーブコーナーへ。吉田さんからの「どんな香りが好みか？　どんな料理に使いたいか？　といった基準で選ぶお客様が多いです」というアドバイスを受けた編集部員は、なじみがある上に、丈夫で育てやすいというローズマリーを選びました。ハーブと聞くと「草」のイメージがありますが、ローズマリーは常緑低木のひとつ。順調に育つと高さ1m以上になり、地面に植えると10年以上育てられるのだとか。植物との暮らしに胸を膨らませながら、次は園芸資材コーナーに移動します。

ローズマリーも同じ手順で植え替えたら、最後は水やりです。「プランターや鉢の底から透明の水が出てくるまで与えてください」という吉田さんの指導に従い、じょうろを高い位置に持って、たっぷりと水を与えます。こうして無事に植え替えを終えました。

ベランダでの育て方についてもアドバイスをいただきました。いちごとローズマリーは耐寒性があり、日当たりと風通しの良い環境を好むため、冬でも屋外で育てること。エアコンの室外機の風に当たらないように注意すること。プランターをコンクリートの床に置くと、夏は熱を吸収して根が弱ってしまうため、レンガや人工芝の上に移動するほうが望ましいそうです。

自宅に持ち帰ってからは、ベランダに出るのが毎朝の日課に。収穫の日を心待ちにしながら水やりを続けています。3月からはトマトやナス、キュウリといった夏野菜の苗が登場します。ベランダで春の訪れを感じながら、家庭菜園を初めてみてはいかがですか？