竿を手にしたらさっそく釣りにかかりたいところですが、永井さんから初心者がつまずきやすいポイントを教えていただきました。

1.ルアーと釣り糸の結び方

初心者にありがちな結び方が、玉結びです。これでは結び目がほどけやすいので、ルアーを紛失したり、せっかく魚が食いついてもルアーごと逃げられてしまうことがあります。釣り糸の強固な結び方はいくつもありますが、今回は永井さんに「ハングマンズノット」という結び方を教えてもらいました。

2.釣り竿の持ち方

釣り竿は利き手で持ち、もう一方の手でリールのハンドルを回します。このとき、釣り竿の一番端を持つ初心者が多いのですが、これでは釣り竿の重みが手首にかかって、すぐに疲れてしまいます。釣り竿の重心は、リールのやや先の位置にくるように設計されているので、リールの位置で握ると手首に負荷をかけずに持ち続けることが可能です。今回は、利き手の中指と薬指でリールを挟み込んでから釣り竿を持つ「ツーフィンガーグリップ」を教わりました。

3.ルアーの飛ばし方（キャスティング）

キャスティングをする際は、必ず後ろに人がいないかを確認しましょう。釣り竿を竹刀のように両手で持って構えたら、後ろから前へしならせるように振り下ろします。このとき、腕の力はほとんど必要ありません。後ろから前に振り下ろすだけで、十分に飛ばせます。竿先からルアーを垂らす釣り糸を長くすればするほどルアーは遠くまで飛びますが、管理釣り場は他の釣り客との距離が近いため、20～30cm程度に留めておきましょう。

3つのポイントを踏まえ、編集部員はさっそく練習をスタート。最初はルアーが思ったより手前に落ちたり、思わぬ方向に飛んでいったりと、うまくコントロールできません。それでも30分程度でコツをつかめ、力まなくてもまっすぐ、遠くまで飛ばせるようになりました。

一連の動作が身についてきたところで、ルアーを付け替えます。次のルアーは、黒くて先ほどよりも深く潜るタイプのクランクベイト。「天候や風向き、水温によって魚が好むルアーも変わるので、魚が食いつかなければどんどん付け替えてください」と永井さん。エキスパートにもなると、1,000種類以上ものルアーを常備しているそうです。

開始から50分、ついにアタリが来ました！魚に釣り竿を引っ張られながらも、慎重にリールを巻き続けます。魚を池の端まで引き寄せ、傷つけないようにゆっくりと網ですくい取ると、25cmほどのニジマスが現れました。初めての釣果に、感激もひとしおです。じっくり見てみると、この小さな体にあれほどの引っ張る力があるのだと感心しました。手にはじんわりとアタリの余韻が残っています。別れを惜しみながらニジマスをリリースすると、気分も新たにキャスティングを再開。1匹釣れた安心感からか、先ほどよりも軽やかに釣り竿が振れます。するともう1度アタリが来て、約2時間で2匹のニジマスを釣り上げることができました。

最後に、永井さんは上達するコツを教えてくれました。釣り場は分刻みで状況が変わるため、前に通用した手が次に通用するとは限りません。そこで、周囲をじっくり観察して、先客の釣り方を真似してみるのがおすすめだとか。たとえば座りながら釣っている人が多ければ、竿先を低くして池の底にいる魚を狙っていることがわかります。立ちながら釣っている人が多ければ、池の表層にルアーを泳がせている証拠です。こうした状況判断ができると、釣果も大いに変わってきます。

もうひとつのコツは、記録すること。その日の天候や風向き、水の濁り具合、先客の様子、釣れたルアー、釣れなかったルアーを動画や写真で残し、次回の参考にします。「漠然と経験を積んでも、釣りは上達しません。きちんと記録して傾向を把握できるようになると確実に上達するので、ぜひ試してみてください」とのことでした。

初めてのアタリは、想像を上回る爽快感でした。もちろん日常から離れ、自然のなかでじっくり魚と向き合うだけでも、十分にリフレッシュはできます。皆さんもぜひ管理釣り場で、気軽にルアーフィッシングを楽しんでみてください。