布やプラスチックなどに使う染料には、化学染料と天然染料、ふたつの種類があります。天然染料は、文字通り花や野菜、樹皮、根茎、鉱物、虫といった自然のものから作られた染料のこと。これを使った染め方が「草木染」です。タデアイの葉を使った藍染や、茜の根を使った茜染などが有名ですが、玉ねぎやアボカド、栗、くるみといった身近な食材も染料になります。

草木染の魅力のひとつが、自然由来のやさしい色合いに染まることです。同じ素材を使っても色に違いが出るところも天然染料ならでは。濃く染まると思っていたのに案外淡い色合いだった、思っていたより鮮やかに染まった、ということも珍しくありません。完成するまでどの程度色づくかがわからないところに、草木染の奥深さがあります。洗濯や乾燥によって色落ちすることから、経年変化を楽しめるのも草木染の面白みです。

アボカドの下処理を行います。実の部分が残っていると色づきが悪くなるので、できるだけ取り除いておきましょう。アボカドの皮と種は可能な範囲で細かく刻んでおくのもポイント。こうすることで、色が出やすくなります。

続いて、ハンカチの重さを量ります。新品のハンカチには糊がついていたり、使用済みのハンカチだと汚れがついていることがあるので、洗濯して糊や汚れを落としてから使います。輪ゴムで縛った部分は染まりにくく、白い円状に残るので、ハンカチのお好みの位置を輪ゴムで縛りましょう。輪ゴムから飛び出す布の範囲が大きいほど大きな円ができます。輪ゴムは固めに縛るのがおすすめです。はっきりとした白い模様を作れます。

焼きミョウバンを水750mlに溶かしておきましょう。ミョウバンの液は「媒染液」と呼ばれ、ミョウバンの中に含まれるアルミニウムには染料と繊維を結びつける働きがあります。ミョウバンに限らず、金属を含んでいれば媒染に用いることができます。アルミを使うと鮮やかに、鉄だと暗めの落ち着いた色合いになるのが特徴です。