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8月ももう終盤という時期になるのに、七夕の話題というのは、いささか間が抜けているように感じられるかもしれない。ところが、今年に限ってはそうでもない。というのも、今年はなんと8月28日が旧来の七夕の夜となるからである。

ご存じのように、七夕というのは7月7日に行われる星祭りである。ところが、昔使っていた暦、いわゆる旧暦と呼ばれている暦は、現在我々が使っているものとはまったく異なっている。旧暦は月を基準としていたため、日付が月齢とほぼあうようにつくられている。すなわち毎月の1日が新月、15日がほぼ満月になるのだ。いまでも1日を「ついたち」と呼ぶが、これは月が立つと言う意味であり、また満月近い丸い月を十五夜などと呼ぶが、これらはいずれも旧暦の名残である。

その旧暦での7月7日は、現在われわれが使っている、太陽を基準とした暦とは当然ながら日付は一致しない。いわゆる旧暦の7月7日は、8月上旬から下旬のどこかに相当するのである。国立天文台では、この昔ながらの七夕を「伝統的七夕」と称して、広く報じることにしている。旧暦は明治5年に廃止され、日本では公式に月に準拠した暦は存在しないものの、独自の計算によって、伝統的七夕を定義・計算し、公表しているのだ（参照：Vol.45「伝統的七夕を楽しもう」）。それが、今年は8月28日になるわけである。

そう考えると、なんだか得した気分になる。なにしろ、七夕は3回も楽しめるのだ。現在の暦での7月7日、そして、いわゆる月遅れの8月7日前後、そして本来の伝統的七夕である。最初の七夕は、もちろん学校行事などでもお馴染みだし、月遅れの七夕は仙台などの大規模なお祭りとして定着している。そして、今年は3度目の七夕が8月28日となるのだ。